朝、目覚めて挨拶をしようとしたら、声がかすれて出ない。あるいは、大事な会議やプレゼンテーションの最中に、突然声が裏返り、ついにはささやき声しか出せなくなってしまった。このような「声が出ない」というトラブルは、誰にでも起こりうる非常に不安な症状です。風邪をひいた時の一時的な声がれならまだしも、原因が思い当たらない場合、「一体どこの病院へ行けばいいのだろう？」と迷ってしまうのは当然のことでしょう。結論から言うと、声が出ない、声がかすれるといった音声に関するトラブルで、まず最初に受診すべき診療科は「耳鼻咽喉科」です。耳鼻咽喉科は、その名の通り、耳、鼻、そして喉（のど）を専門とする科です。私たちの声は、肺から送られた空気が喉にある声帯を振動させることで生まれます。この声帯は、咽頭（いんとう）や喉頭（こうとう）といった喉の重要な器官の一部です。したがって、声の異常は、まさに耳鼻咽喉科医の専門領域のど真ん中なのです。耳鼻咽喉科を受診すると、医師はまず問診で、いつから声が出ないのか、他にどのような症状（喉の痛み、咳、熱など）があるのか、声を酷使するようなことがなかったかなどを詳しく尋ねます。その後、口の中から喉の奥を観察したり、必要に応じて鼻から細い内視鏡（ファイバースコープ）を入れて、声帯の状態を直接観察する検査を行います。この検査によって、声帯が炎症で赤く腫れているのか、ポリープや結節（声帯のタコのようなもの）ができているのか、あるいは声帯の動き自体に麻痺などの異常がないか、といったことを詳細に確認することができます。風邪による急性声帯炎であれば、声を使わずに安静にすること（沈黙療法）や、炎症を抑える薬の処方で改善することがほとんどです。しかし、中には声帯ポリープや喉頭がんといった、より専門的な治療や手術が必要な病気が隠れている可能性もゼロではありません。だからこそ、自己判断で「ただの風邪だろう」と放置せず、まずは専門家である耳鼻咽喉科医の診察を受け、声が出ない原因を正確に突き止めてもらうことが、回復への最も確実で安全な第一歩となるのです。