訪問診療・看護・介護サービスの選び方と利用法

5歳の子どもが、鼻水と咳、そして熱を出した時、それが普通の風邪なのか、それともRSウイルス感染症なのかを、初期症状だけで見分けることは非常に困難です。どちらもウイルスによる上気道感染症であり、症状が酷似しているためです。しかし、病気の経過や症状の強さに、RSウイルスに特徴的な傾向が見られることがあります。まず、最も大きな違いは「咳のしつこさと深さ」です。普通の風邪の咳は、数日でピークを越え、徐々に軽快していくことが多いのに対し、RSウイルスの咳は、発症後数日経ってから悪化し始め、一度出始めると止まらないような、激しく、そして痰が深く絡んだような湿った咳が、長く続く傾向にあります。特に夜間や早朝に、咳き込んで眠れない、あるいは咳き込みすぎて嘔吐してしまう、といったエピソードがあれば、RSウイルスの可能性を考える必要があります。次に、「鼻水の量」です。RSウイルスは、鼻の粘膜で非常に活発に増殖するため、他の風邪ウイルスと比べて、粘り気のある鼻水が大量に出ることが特徴です。この大量の鼻水が、鼻づまりを引き起こし、口呼吸の原因となったり、喉に流れ落ちて（後鼻漏）、咳をさらに悪化させたりします。また、流行している「季節」も、鑑別のための重要な手がかりとなります。RSウイルスは、従来は冬（11月～1月頃）に流行のピークを迎えるのが一般的でしたが、近年では流行時期が早まり、夏から秋にかけて感染者数が増える傾向にあります。周囲の保育園や幼稚園、小学校などでRSウイルスが流行しているという情報があれば、診断の有力な参考になります。ただし、これらの特徴はあくまで傾向であり、最終的な診断は、医療機関での迅速検査キットなどによる検査でなければ確定できません。しかし、保護者が「いつもの風邪とは、咳の質が違う」「鼻水が尋常じゃない」といった、普段との違いに気づくことが、早期受診と適切な対応への第一歩となります。

「ただの夏風邪」と侮っていた私に、人生最大級の痛みが襲いかかったのは、3年前の夏のことでした。当時3歳だった息子が保育園でヘルパンギーナと診断され、その数日後、私にも39度を超える高熱が出ました。インフルエンザのような悪寒と関節痛に耐えながら、鏡で喉を覗いて愕然としました。喉の奥、のどちんこの周りに、びっしりと白い口内炎ができていたのです。それが、地獄の始まりでした。喉の痛みは、尋常ではありませんでした。唾を飲み込むという、普段は無意識に行っている行為が、毎回、覚悟を決めなければできない苦行となりました。ゴクリと音を立てるたびに、喉の奥で無数のガラスの破片が突き刺さるかのような激痛が走り、思わずうめき声が漏れます。食事はもちろんのこと、水分補給すら困難を極めました。妻が心配して買ってきてくれた栄養補助ゼリーですら、喉を通過する瞬間の刺激で涙が出るほどの痛みでした。夜は、痛みで1時間おきに目が覚め、全く眠ることができません。痛みと高熱、そして寝不足で、意識はもうろうとしていました。発症から3日目、体力も精神力も限界に達した私は、かかりつけの内科を再受診し、脱水症状を指摘されて点滴を受けることになりました。冷たい生理食塩水が血管に入っていくのを感じながら、私は「大人がかかると、ここまで重症化するのか」と、子どもの病気と甘く見ていたことを心から後悔しました。幸い、点滴と強力な鎮痛剤のおかげで、その日の夜からは少しずつ水分が摂れるようになり、回復の兆しが見え始めました。喉の痛みが完全に消えるまでには、1週間以上かかりましたが、あの地獄のような3日間の痛みは、今でも忘れられません。

日常生活で切り傷を負ってしまった時、その大小にかかわらず、冷静に、そして適切に行動することが、スムーズな回復への鍵となります。ここでは、これまでの内容を総括し、「切り傷」で悩んだ際に、どのように考え、どの診療科を目指すべきかの行動指針を整理します。まず、Step 1として、「応急処置と緊急性の判断」です。どんな切り傷でも、まず行うべきは「流水での洗浄」と「圧迫止血」です。そして、止血をしながら、病院へ行くべきかを見極めます。「5分以上圧迫しても出血が止まらない」「傷が深く、脂肪や筋肉が見える」「関節の上で、パックリ開いている」「手足の感覚がおかしい、動かせない」といった場合は、緊急性が高いと判断し、直ちに医療機関を受診する必要があります。次に、Step 2として、「どこを、何を重視するか」で診療科を選びます。①傷跡をできるだけきれいに治したい、特に顔の傷： この場合は、傷の修復のスペシャリストである「形成外科」が最も理想的な選択肢です。②手足の深い傷で、しびれや動きの悪さを伴う： 神経や腱の損傷を疑い、四肢の機能回復を専門とする「整形外科」が第一選択です。③比較的浅い傷、あるいは感染が心配な汚れた傷： 傷の処置と感染管理の専門家である「皮膚科」が適しています。④腹部など、内臓損傷の可能性も否定できない深い傷： この場合は、総合的に診察できる「外科」が対応します。Step 3は、「子どもの場合」の考え方です。まず、かかりつけの「小児科」に相談するのが基本です。縫合が必要そうな場合は、「形成外科」が、傷跡の面からも、子どもの対応の面からも、最も安心して任せられるでしょう。そして、Step 4として、「受診すべきか迷う程度の軽い傷」の場合です。この場合は、正しい応急処置（洗浄と保護）を行い、数日間、傷の周りが赤く腫れてきたり、痛みが強くなったりしないか、感染の兆候に注意深く観察します。少しでも悪化する傾向があれば、迷わず皮膚科などを受診してください。切り傷は、初期対応がその後の経過を大きく左右します。この思考プロセスを参考に、ご自身の、あるいはご家族の状況に合わせて、最適な行動を選択してください。

風邪をひいて喉が痛い時、鏡で口の中を覗いてみると、喉の奥に赤いブツブツや白いできものができていて、ぎょっとした経験はありませんか。多くの人はこれを「風邪が悪化したのかな」と考えがちですが、実はその「ブツブツ」は、単なる普通の風邪（感冒）ではない、特定の感染症のサインである可能性が高いのです。普通の風邪の多くは、ライノウイルスやコロナウイルス（新型コロナウイルスを除く）などが原因で、主に鼻や喉の上気道に炎症を起こします。症状は、喉の痛みや鼻水、咳が中心で、喉の粘膜が全体的に赤くなることはあっても、はっきりとしたブツブツができることは稀です。一方で、喉に特徴的なブツブツを形成するのは、主に「A群β溶血性連鎖球菌（溶連菌）」という細菌や、「エンテロウイルス属」のウイルス（コクサッキーウイルスなど）です。これらの病原体に感染した場合、それぞれ「溶連菌感染症」や「ヘルパンギーナ」、「手足口病」といった、普通の風邪とは区別されるべき病気を発症します。これらの病気は、症状の経過や治療法が異なるため、喉のブツブツに気づいた際には、その見た目や、他にどのような症状があるかを注意深く観察し、適切な医療機関を受診することが非常に重要です。例えば、ブツブツが喉だけでなく全身に広がったり、舌がイチゴのように赤くブツブツになったりすれば溶連菌感染症、喉の奥に白い水ぶくれができて激しく痛むならヘルパンギーナ、手や足にも発疹があれば手足口病、といったように、ブツブツは病気を見分けるための重要な手がかりとなります。

歩行や起立といった日常のあらゆる動作で、私たちの全体重を最初に受け止める重要なパーツ、それが「かかと」です。この小さな部位には、歩行時の着地の衝撃を吸収し、次の一歩を踏み出すためのバネとなる、精巧なメカニズムが備わっています。しかし、その分、かかとには絶えず大きな負担がかかっており、様々な原因によって痛みが生じやすい場所でもあります。かかとの痛みを引き起こす原因は、一つではありません。最も多いのは、足の裏にある「足底腱膜」という強靭な膜に炎症が起こる「足底腱膜炎」です。特に、朝起きて最初の一歩目に激痛が走るのが、この病気の典型的なサインです。また、かかとの骨そのものや、その周辺の脂肪組織、神経、アキレス腱などに問題が生じることもあります。例えば、成長期の子どもであれば、かかとの骨の成長軟骨に炎症が起こる「シーバー病（踵骨骨端症）」が考えられます。さらに、スポーツによるオーバーユース（使いすぎ）や、長時間の立ち仕事、あるいは加齢による組織の変性、体重の増加、クッション性の悪い靴の着用といった、日々の生活習慣や身体的な変化も、かかとの痛みを誘発する大きな要因となります。稀ではありますが、関節リウマチなどの全身性の炎症性疾患や、腰の神経の圧迫（坐骨神経痛）が、かかとに痛みを引き起こすこともあります。このように、かかとの痛みの背景には、様々な原因が潜んでいます。適切な対処や治療を行うためには、まず、自分の痛みがどのような特徴を持っているのか（いつ、どこが、どのように痛むのか）を把握し、その原因を正しく突き止めることが、解決への第一歩となるのです。

これまで見てきたように、「肩が痛い」という一つの症状の裏には、肩関節そのもののトラブルから、首の神経、内臓の病気、さらにはストレスまで、実に様々な原因が隠されています。そのため、的確な初期対応と、適切な診療科選びが、早期回復への鍵を握ります。では、実際に肩に痛みを感じた時、私たちはどのように考え、行動すればよいのでしょうか。ここでは、診療科を選ぶための思考プロセスを整理してみましょう。まず、Step 1として、「痛みのきっかけと性質」を確認します。「転んで手をついた」「スポーツで痛めた」といった明らかな怪我や、「腕を上げると痛い」「夜中にズキズキ痛む」といった、肩の動きに関連する痛みであれば、まずは運動器の専門家である「整形外科」が第一選択です。次に、Step 2として、「危険なサイン（レッドフラッグサイン）がないか」をチェックします。「胸の圧迫感を伴う、左肩への放散痛」であれば、心筋梗塞などを疑い、直ちに「循環器内科」へ。右上腹部痛を伴う右肩の痛みなら、胆嚢炎を疑い「消化器内科」へ。これらの場合は、夜間や休日であっても救急外来の受診が必要です。Step 3は、「肩以外の伴う症状」に注目することです。「首の痛みと共に、腕や手に広がるしびれ」があるなら、頸椎疾患を疑い「整形外科」または「脳神経外科」へ。「体のあちこちの関節が痛む」「発熱や倦怠感がある」なら、関節リウマチなどの自己免疫疾患を考え「リウマチ科」へ。「皮膚にピリピリとした痛みと発疹」があるなら、帯状疱疹を疑い「皮膚科」へ相談します。そして、Step 4として、これらの検査をしても「明らかな異常が見つからないのに、痛みが続く」場合です。強いストレスを自覚していたり、気分の落ち込みなどがあったりするなら、「心療内科」への相談も重要な選択肢となります。もし、これらのステップを踏んでも判断に迷う場合は、肩の痛みの原因として最も頻度が高い運動器系のトラブルをまず評価してもらうために、「整形外科」を最初の窓口とするのが最も合理的です。整形外科医が診察し、内科的疾患などが疑われれば、責任を持って適切な専門科へ紹介してくれます。つらい肩の痛みは我慢せず、この思考プロセスを参考に、早期に専門医の助けを借りるようにしてください。

切り傷を負ってしまった時、医療機関を受診するまでの間、あるいは受診が不要な軽い傷の場合に、家庭でどのような応急処置をすればよいかを知っておくことは、感染を防ぎ、傷の治りを良くするために非常に重要です。正しい知識は、いざという時のあなたと家族を守る武器となります。【正しい応急処置の手順】①まず、落ち着いて傷口を洗浄する： 怪我をすると、つい焦ってしまいますが、まずは落ち着きましょう。そして、傷口を「水道水」で十分に洗い流してください。石鹸を使っても構いません。傷口についた砂や泥、細菌などの異物を、流水で物理的に除去することが、感染予防の第一歩です。多少しみて痛くても、ここが最も重要なステップです。消毒液（マキロンなど）は、正常な細胞も傷つけてしまい、かえって傷の治りを遅らせる可能性があるため、必ずしも必要ではありません。②次に、清潔なガーゼで圧迫止血する： 洗浄後、清潔なガーゼやハンカチ、タオルなどを傷口に直接当て、その上から手で強く、そして持続的に圧迫します。少なくとも5分間は、手を離さずに圧迫を続けてください。心臓より高い位置に傷口を挙げる（挙上）と、さらに止血効果が高まります。ほとんどの出血は、この圧迫止血でコントロールできます。③傷口を保護する： 出血が止まったら、傷口を保護します。近年推奨されているのは、傷口を乾燥させず、適度な潤いを保つ「湿潤療法（モイストヒーリング）」です。薬局で販売されている、ハイドロコロイド素材などの専用の絆創膏（キズパワーパッドなど）を使用すると、痛みが少なく、きれいに治りやすいとされています。【やってはいけないNG行動】①傷口をむやみに覗き込む・いじる： 傷口を何度も触ると、手についた細菌が侵入し、感染の原因となります。②消毒液を使いすぎる： 前述の通り、強い消毒液は、傷を治そうとする細胞まで殺してしまいます。洗浄が基本です。③粉末の薬や、効果の不明な民間療法を行う： アロエを貼る、粉薬を振りかけるといった行為は、異物となって感染のリスクを高めるだけで、全く効果はありません。④止血のために、指や腕の根元をきつく縛る（ターニケット）： これは、手足が切断されそうなほどの大出血の場合に行う最終手段です。不適切な緊縛は、神経や組織に深刻なダメージを与えるため、絶対にやめてください。