喉がイガイガと痛み、熱っぽくて体もだるい。そして、声はガラガラのかすれ声。このような症状が揃っていれば、多くの人が「風邪をひいたな」と自己診断することでしょう。では、この典型的な風邪の症状で病院にかかるとしたら、どの診療科を選ぶのが適切なのでしょうか。選択肢としては、「内科」と「耳鼻咽喉科」が主に挙げられますが、症状によって使い分けるのが賢明です。まず、喉の痛みや声がれに加えて、咳や鼻水、発熱、全身の倦怠感、関節痛といった、いわゆる全身症状が強い場合は「内科」を受診するのが一般的です。内科医は体全体のバランスを診る専門家であり、風邪やインフルエンザといった感染症の全体像を把握し、総合的な治療方針を立ててくれます。解熱鎮痛薬や咳止めなど、全身の症状を和らげるための薬を処方してもらうことができるでしょう。一方で、全身症状はそれほどひどくないものの、特に「喉の痛み」や「声がれ」、「飲み込む時の違和感」といった喉の症状が際立って強い場合には、「耳鼻咽喉科」を受診することをおすすめします。耳鼻咽喉科医は、喉の専門家です。内科の診察では通常行わない、喉の奥を直接観察する器具や内視鏡（ファイバースコープ）を用いて、声帯や扁桃腺の状態を詳細に診察することができます。これにより、単なる風邪による咽頭炎なのか、声帯が強く炎症を起こしている急性声帯炎なのか、あるいは膿が溜まってしまう扁桃桃周囲膿瘍のような、より重篤な状態に陥っていないかを正確に診断することが可能です。また、耳鼻咽喉科では、炎症を抑える薬を直接喉に噴霧するネブライザー治療など、喉に特化した専門的な処置を受けることもできます。まとめると、全身の症状がメインであれば内科、喉の局所的な症状が特に辛い場合は耳鼻咽喉科、と考えると分かりやすいでしょう。もちろん、どちらを受診しても基本的な風邪の治療は受けられますが、より的確な診断と治療を求めるなら、最も辛い症状に合わせて診療科を選ぶのが得策と言えます。