訪問診療・看護・介護サービスの選び方と利用法

風邪をひいたわけでもなく、喉に痛みもない。それなのに、ある日突然、全く声が出なくなってしまった。このような場合、体に明らかな異常が見つからないにもかかわらず声が出なくなる「心因性失声症」の可能性があります。これは、強いストレスや精神的なショック、悩みなどが引き金となって、無意識のうちに声を出す機能にブレーキがかかってしまう状態です。声を出そうとしても、息が漏れるだけであったり、ささやき声しか出せなかったりするのが特徴で、咳払いやあくびなど、無意識の時には声が出ることがあります。もし、このような症状に心当たりがある場合、どの診療科を受診すればよいのでしょうか。まず、大前提として、声が出ないという症状がある以上、最初に訪れるべきは「耳鼻咽喉科」であることに変わりはありません。なぜなら、声が出ない原因が本当に心因性のものなのか、それとも声帯麻痺や初期の腫瘍など、器質的な（形の上での）異常によるものなのかを、自己判断で見分けることは不可能だからです。耳鼻咽喉科で内視鏡検査などを受け、声帯やその周辺にポリープや炎症といった物理的な異常が「ない」ことを確認することが、心因性失SSE症を診断する上での第一歩となります。耳鼻咽喉科医が診察の結果、「声帯には異常が見られないため、ストレスなどが原因の可能性がありますね」と判断した場合、そこから次のステップに進みます。その後の治療やケアの選択肢としては、精神科や心療内科が挙げられます。これらの科では、カウンセリングを通じて声が出なくなった背景にあるストレスや悩みを探り、心の負担を軽減するためのサポートを行います。また、場合によっては抗不安薬などが処方されることもあります。さらに、言語聴覚士によるリハビリテーション（発声訓練）が有効な場合もあります。これは、リラックスした状態で正しい発声方法を再学習し、声を取り戻すためのトレーニングです。心因性失声症は、決して珍しい病気ではありません。まずは耳鼻咽喉科で身体的な問題を否定し、その上で必要であれば心療内科や精神科、言語聴覚士といった専門家と連携しながら、焦らずに心と体の両面からアプローチしていくことが大切です。

なんだか最近、理由もなくイライラしたり、逆に何もやる気が起きなかったりする。急に体重が大きく変動したり、動悸や息切れが気になったり。多くの女性が一度は経験するかもしれないこうした体調の変化ですが、もし長引くようであれば、それは甲状腺の病気が原因かもしれません。甲状腺は、喉仏の下あたりにある蝶のような形をした小さな臓器で、体の新陳代謝を司る甲状腺ホルモンを分泌しています。このホルモンのバランスが崩れると、心身にさまざまな不調が現れるのです。特に甲状腺の病気は女性に多く、男性の数倍から十数倍も発症しやすいと言われています。その理由として、妊娠や出産、更年期といった女性ホルモンの大きな変動が、免疫系に影響を与えやすいことが考えられています。では、いざ甲状腺の異常を疑ったとき、私たちは一体何科の病院へ行けばよいのでしょうか。最も専門的に診察、治療を行っているのは「内分泌内科」あるいは「代謝内科」です。これらの診療科は、ホルモンを分泌する内分泌器官全般の専門家であり、甲状腺疾患の診断と治療における中心的な役割を担っています。もし近所にこれらの科を標榜するクリニックや総合病院があれば、迷わずそちらを受診するのが最善の選択と言えるでしょう。しかし、専門の科は都市部に集中していることも多く、誰もがすぐにアクセスできるわけではありません。その場合は、まずはお近くの「一般内科」を受診することをお勧めします。内科医は広範な知識を持っており、丁寧な問診と血液検査によって甲状腺機能の異常をある程度スクリーニングすることが可能です。その結果、専門的な治療が必要と判断されれば、適切な専門医を紹介してもらえます。大切なのは、些細な不調だと自己判断で放置せず、まずは医療機関の扉を叩く勇気を持つことです。

妊娠中のつわりや気分の浮き沈み、産後の抜け毛や倦怠感、そして更年期に訪れるホットフラッシュやイライラ。これらは女性ホルモンの大きな変動によって引き起こされる、女性特有の体の変化として広く知られています。しかし、これらの症状の裏に、実は甲状腺の機能異常が隠れているケースが少なくないことは、あまり知られていないかもしれません。女性の体と甲状腺機能は、非常に密接な関係にあります。甲状腺の病気、特にバセドウ病や橋本病といった自己免疫疾患は、免疫システムの異常によって引き起こされますが、女性ホルモンであるエストロゲンがこの免疫システムに影響を与えることが分かっています。そのため、女性ホルモンの分泌量が劇的に変化する妊娠、出産、更年期といったライフステージは、甲状腺疾患が発症したり、悪化したりするきっかけになりやすいのです。例えば、産後に極度の疲労感や気分の落ち込みが続く「産後うつ」と診断されたものの、実は甲状腺ホルモンが低下する「産後甲状腺炎」だったというケースは珍しくありません。症状が非常によく似ているため、見過ごされてしまうことがあるのです。また、更年期障害の症状とされる、動悸、多汗、体重減少、疲労感なども、甲状腺機能亢進症の症状と酷似しています。そのため、「もう年だから仕方ない」「更年期だから」と自己判断で片付けてしまい、適切な治療の機会を逃してしまう女性が多くいます。もし、あなたが今、こうしたライフステージの変化に伴う不調に悩んでいるのなら、一度、甲状腺の可能性を考えてみてください。産婦人科での定期検診の際に相談してみるのも良いでしょう。適切な血液検査を受ければ、甲状腺機能が正常かどうかはすぐに分かります。不調の原因が甲状腺にあると分かれば、ホルモンをコントロールする治療によって、生活の質を劇的に改善できる可能性があるのです。

現代社会で働く私たちにとって、「仕事のストレス」は、もはや、避けては通れない、宿命のようなものかもしれません。しかし、そのストレスが、自分の許容量を、明らかに超えてしまい、心と体の健康を、深刻に蝕み始めた時。私たちは、自分自身を守るために、「適応障害」という、医学的な診断のもと、一時的に、その過酷な戦場から、離脱するという、正当な権利を持っています。仕事が原因で、適応障害を発症する、その引き金は、様々です。長時間労働や、過剰なノルマといった「量的な過負荷」。自分の能力や、役割を、超えた業務を任される「質的な過負荷」。そして、最も多いとされるのが、上司からのパワーハラスメントや、同僚とのいじめ、孤立といった「対人関係のストレス」です。これらの、持続的で、回避困難なストレスに、長期間晒され続けることで、私たちの心は、徐々に、しかし確実に、疲弊していきます。そして、不眠や、気分の落ち込み、あるいは、原因不明の体調不良といった、SOSのサインを発し始めるのです。もし、あなたが、このような状況にあるのなら、まず、相談すべきは、精神科や心療内科といった、外部の専門家です。そして、医師によって、仕事が原因で、心身に支障をきたしている、という「適応障害」の診断が下された場合、医師は、あなたの状態に応じて、「診断書」を作成してくれます。この診断書には、病名と共に、「〇ヶ月間の、休養を要する」といった、具体的な療養期間が、明記されます。この診断書を、会社に提出することで、あなたは、労働者の権利として、正式に「休職」をすることができます。休職期間中は、多くの場合、健康保険組合から、「傷病手当金」という、給与の約三分の二に相当する、経済的なサポートを受けることも可能です。休職は、決して「逃げ」や「敗北」ではありません。それは、壊れてしまった心と体を、安全な場所で、ゆっくりと修理し、再び、自分らしく生きるためのエネルギーを、再充電するための、極めて重要で、そして戦略的な「休養」なのです。あなたの代わりは、会社にはいるかもしれません。しかし、あなたの人生の代わりは、どこにもいないのです。

いつも明るかったパートナーが、最近、口数が少なく、笑顔が消えた。真面目だった子供が、学校に行きたがらないようになった。大切な家族の、そんな変化に気づいた時、私たちは、どうすれば良いのでしょうか。それは、もしかしたら、彼らが、見えないストレスと戦い、心に不調をきたしている「適応障害」のサインかもしれません。そんな時、周囲の家族の、何気ない一言や、行動が、本人を、さらに深く傷つけてしまうこともあれば、逆に、回復への、大きなきっかけとなることもあります。ここでは、家族が適応障害かもしれない、と気づいた時に、私たちができる、大切なサポートについて、考えてみましょう。まず、何よりも重要なのが、本人の話を、ただ、ひたすら「傾聴する」ことです。アドバイスをしたり、解決策を提示したりする必要は、ありません。「なぜ、そんなことで悩むんだ」といった、本人の苦しみを、過小評価するような言葉は、絶対に禁物です。ただ、「そうか、そんなことがあって、つらかったんだね」と、その苦しみに、共感し、寄り添い、本人が、安心して、自分の気持ちを吐き出せる「安全な基地」になってあげてください。次に、絶対に、言ってはいけない言葉。それが、「頑張れ」です。適応障害に陥っている人は、すでに、これ以上ないほど、頑張り、そして、その結果、心身が疲弊しきってしまっています。その状態で、「頑張れ」という言葉をかけられることは、まるで、骨折している人に、「もっと速く走れ」と言っているようなもので、本人を、さらに深く、追い詰めてしまうのです。彼らが今、必要としているのは、激励ではなく、「休養」です。そして、本人の状態が、少し落ち着いてきたら、一緒に、専門家への相談を、考えてみましょう。その際も、「病院へ行きなさい」と、一方的に命令するのではなく、「あなたのことが、とても心配だから、一度、専門家の意見を聞いてみない？」と、あくまで、本人の意思を尊重する形で、提案することが大切です。病院の情報を、一緒に調べたり、あるいは、初診に、付き添ってあげることも、本人の、大きな安心に繋がるでしょう。サポートする側の、あなた自身も、一人で、全てを抱え込まないでください。あなた自身の心と体の健康を、守ることもまた、非常に重要なのです。

適応障害の疑いで病院へ行こうと決心した時、多くの人が「精神科」と「心療内科」という、二つの選択肢の前で、どちらの扉を叩くべきか、迷ってしまうことでしょう。この二つの診療科は、どちらもストレスに関連する疾患を扱いますが、その専門領域と、アプローチの方法には、微妙な、しかし重要な違いが存在します。その違いを理解しておくことは、あなた自身の症状に、より合った専門家を見つけるための、助けとなります。まず、「精神科」が主に扱うのは、脳の機能的な不調によって引き起こされる、心の症状そのものです。例えば、気分の落ち込み（抑うつ）、強い不安感や恐怖感、幻覚や妄想、あるいは不眠といった、「精神症状」が、日常生活における悩みの中心である場合。この場合は、精神科が、最も専門的な診断と治療を提供してくれます。うつ病や、不安障害、統合失調症といった、幅広い精神疾患全般のスペシャリストです。一方で、「心療内科」は、その名の通り、「心」の状態が、「体（内科的な疾患）」に、どのように影響を及ぼしているか、という「心身相関」を重視する診療科です。つまり、ストレスや、心理的な葛藤が、主な原因となって、頭痛や腹痛、吐き気、動悸、めまい、過呼吸、あるいは気管支喘息や、過敏性腸症候群といった、明確な「身体症状」として、強く現れている場合に、その力を最も発揮します。内科的な検査で、身体には異常がないと診断されたにもかかわらず、不調が続く、といったケースが、まさに心療内科の専門領域です。もちろん、実際には、心の症状と、体の症状は、密接に絡み合っているため、どちらの科でも、両方の側面から、総合的に診察してくれます。近年では、より気軽に相談できるようにと、「メンタルクリニック」や「こころのクリニック」といった名称を掲げている医療機関も増えています。最も大切なのは、科の名称にこだわりすぎず、あなたが「信頼できそうだ」「安心して話せそうだ」と感じられる医師を見つけることです。医師との相性こそが、治療の成否を分ける、最大の鍵となるのです。

「適応障害」という言葉は、メディアなどで耳にする機会も増えましたが、その具体的な内容については、まだ十分に理解されていないのが実情です。適応障害とは、その名の通り、ある特定の、そして明確な「ストレスの原因」に対して、心や体、そして行動の面で、著しい苦痛や機能の障害が生じ、社会生活に支障をきたしてしまっている状態を指します。重要なのは、その不調の引き金となる「ストレスの原因」が、はっきりと特定できる、という点です。例えば、職場の異動や、過重な労働、人間関係のトラブル、あるいは、転校や、結婚、近親者との死別といった、人生の大きな変化などが、その引き金となり得ます。症状の現れ方は、実に様々で、一人一人異なります。精神的な症状としては、憂鬱な気分や、涙もろさ、将来への過剰な不安感、焦燥感、そして何事にも興味が持てなくなる、といったものが挙げられます。身体的な症状としては、不眠や、食欲不振、あるいは過食、頭痛、腹痛、動悸、めまい、そして全身の倦怠感などが現れることもあります。また、行動面での変化として、遅刻や欠勤が増えたり、人との交流を避け、引きこもりがちになったり、あるいは、普段はしないような、無謀な運転や、喧嘩っ早くなるといった、問題行動として現れることもあります。うつ病と混同されがちですが、適応障害の大きな特徴は、ストレスの原因となっている特定の状況や、出来事から離れると、症状が比較的速やかに改善する傾向がある、という点です。しかし、だからといって、決して「気合で治る」ような、甘い病気ではありません。放置すれば、症状が慢性化し、本格的なうつ病へと移行してしまう可能性も十分にあります。もし、あなたの心と体に、思い当たるサインが現れているのであれば、それは決して、あなたの心が弱いからではありません。専門家の助けを借りて、適切に休息し、対処すべき、体からの重要なSOSなのです。

今振り返ると、私の体に異変が起き始めたのは半年前のことでした。始まりは、朝起きられないほどの強烈なだるさでした。十分な睡眠時間を確保しているはずなのに、まるで鉛を背負っているかのように体が重く、仕事への集中力も明らかに低下していました。周りからは「疲れているんじゃない？」と心配されましたが、これはいつもの疲れとは何かが違う、と直感的に感じていました。それから、肌の乾燥がひどくなり、髪の毛もパサつくようになりました。何より不可解だったのは、食事量を減らしているにもかかわらず、体重がじわじわと増え続けたことです。インターネットで自分の症状を検索すると、出てくるのは「更年期」「自律神経失調症」「うつ病」といった言葉ばかり。確かに年齢的にも当てはまるのかもしれない、と思いながらも、腑に落ちない気持ちが募るばかりでした。そんな時、ふと「甲状腺」というキーワードが目に留まりました。調べてみると、甲状腺機能低下症の症状が、驚くほど自分の状態と一致していたのです。これかもしれない、と確信に近いものを感じましたが、次なる壁は「何科に行けばいいのか」という問題でした。近所の病院の案内を見ても、「内分泌内科」なんて看板は見当たりません。婦人科に行くべきか、それともまずは総合的な内科なのか。数日間、スマートフォンを片手に悩み続けました。結局、一番身近だったかかりつけの内科クリニックに電話で相談してみることにしました。受付の方に症状を伝えると、「一度、血液検査をしてみましょう」と促され、ようやく受診する決心がつきました。結果、甲状腺ホルモンの数値に異常が見つかり、すぐに専門医のいる総合病院を紹介されました。あの時、勇気を出して電話して本当に良かったと心から思います。もし同じように悩んでいる女性がいたら、一人で抱え込まず、まずは身近な内科に相談することから始めてほしいと伝えたいです。